Veintisiete años. Ese es el tiempo que Emanuel Lasker fue campeón del mundo de ajedrez, de 1894 a 1921. Ninguno de los campeones que lo sucedieron estuvo tanto tiempo en el trono. Y lo más llamativo es que, mientras defendía la corona, Lasker también hacía carrera como matemático y filósofo.
Quién fue Emanuel Lasker
Lasker nació el 24 de diciembre de 1868 en Berlinchen, en la entonces Prusia (hoy Barlinek, Polonia). Fue el segundo campeón mundial oficial de la historia, después de Wilhelm Steinitz, y uno de los jugadores más completos de su época: fuerte en la apertura, temible en el medio juego y casi imbatible en los finales.
1894: la corona frente a Steinitz
Con apenas 25 años, Lasker derrotó a Steinitz en un match por el título que terminó en mayo de 1894. Muchos lo consideraban demasiado joven para enfrentar al viejo campeón, pero ganó con claridad. Dos años después le concedió la revancha, que se jugó en Moscú entre 1896 y 1897, y volvió a imponerse.
Cómo defendió el título durante casi tres décadas
Lasker no jugaba matches por el título todos los años: entre la revancha con Steinitz y su siguiente defensa pasaron diez años, algo que le valió críticas. Pero cuando se sentaba al tablero, era muy difícil de vencer. En esos años superó, entre otros, a:
- Frank Marshall (1907)
- Siegbert Tarrasch (1908), su gran rival alemán
- Dawid Janowski (1910)
- Carl Schlechter (1910), el match más ajustado de su carrera: terminó empatado, con una victoria para cada uno y ocho tablas, y Lasker conservó la corona
Un matemático frente al tablero
Lo que hace única a la figura de Lasker es todo lo que hizo lejos del ajedrez. Se doctoró en matemáticas en la Universidad de Erlangen en 1900, y en 1905 publicó en Mathematische Annalen un trabajo sobre la teoría de módulos e ideales que después sirvió de base a las investigaciones de Emmy Noether. Hoy ese resultado se conoce como el teorema de Lasker–Noether.
También escribió sobre filosofía y fue amigo de Albert Einstein, que años más tarde escribió el prólogo de una de sus biografías.
El estilo de Lasker: jugar la posición, pero también al rival
A Lasker se le atribuyó durante mucho tiempo un "ajedrez psicológico": elegir a veces jugadas que no eran las mejores en abstracto, pero sí las más incómodas para su rival concreto. Más allá del mito, lo que muestran sus partidas es un jugador muy práctico, que entendía las posiciones por sus ideas y no por la memoria, y que sabía llevar la lucha a terrenos donde se sentía superior.
Es la misma idea que guía los cursos de Ajedrez Estelar: primero entender el plan, después la variante.
1921: La Habana y el final del reinado
El reinado terminó en La Habana, en 1921, frente al cubano José Raúl Capablanca. Lasker tenía 52 años y no pudo ganar ninguna partida: el match, pactado a 24 partidas, terminó después de la decimocuarta con cuatro derrotas y diez tablas. Capablanca se convirtió en el tercer campeón mundial.
Exilio y últimos años
En 1933, el régimen nazi lo obligó a dejar Alemania por ser judío. Vivió en Inglaterra, luego en la Unión Soviética y finalmente en Estados Unidos. Murió en Nueva York el 11 de enero de 1941, a los 72 años.
Su récord de 27 años como campeón del mundo sigue intacto más de un siglo después.
Lasker en números
- Campeón mundial: de 1894 a 1921 (27 años)
- Le ganó el título a: Wilhelm Steinitz
- Lo perdió frente a: José Raúl Capablanca, en La Habana
- Fuera del ajedrez: doctor en matemáticas (Erlangen, 1900)
Imagen: Emanuel Lasker en 1894, el año en que ganó el título. Dominio público, vía Wikimedia Commons.